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Exposition "A la Pointe de l'Art, le Timbre, un geste d'artiste"
(Musée de La Poste, Paris, France) |
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Lundi 6 septembre 2021
Le Musée de La Poste invite actuellement (et jusqu'au 1er novembre prochain) le public à découvrir son exposition « A la Pointe de l'Art » qui dévoile les multiples gestes d'artistes se cachant derrière les timbres. Pour la première fois, le visiteur est ainsi convié à lever le voile sur la dimension créative et les différents métiers d'art permettant de donner vie à ces pièces uniques que sont ces petits rectangles de papier.
Si une seconde suffit à le coller sur l'enveloppe, le timbre requiert des heures de travail, du dessin de l'artiste aux savoir-faire mis en œuvre pour sa fabrication, et bien des secrets qui sont ici dévoilés d'un point de vue technique aussi bien qu'artistique. Le parcours débute par une exploration du timbre à travers le temps avec l'origine des timbres-poste et les prémices de l'art philatélique (grâce à des prêts exceptionnels et des trésors méconnus du Musée de La Poste). Divers artistes sont présentés ainsi que des maquettes et des techniques qui ont pavé la voie de la création française de timbres. On poursuit la visite avec les différentes étapes de création d'un timbre-poste (comment La Poste choisit-elle les œuvres ? Comment un artiste s'exprime t-il à travers l'art philatélique?) et la manière dont un artiste laisse libre court à sa créativité sur un thème donné. Viennent enfin les techniques de fabrication du précieux objet : gravure et impression n'auront alors plus de secret pour vous. C'est que le timbre, qui incarna au 19è siècle la démocratisation des échanges à distance pour tous, donnera naissance à une passion populaire, parfois même experte pour la beauté de l'objet imprimé, véritable reconnaissance de l'artiste qui l'a conçu. Le Musée de La Poste, unique dépositaire des archives de création et fabrication des timbres-poste français, devaient mettre à l'honneur celles et ceux qui, en dessinant, en peignant, en sculptant, en illustrant et en gravant font de ces miniatures messagères de véritables créations artistiques. La raison d'être de l'exposition est présentée en introduction du parcours et met en lumière la mission première de ce musée, à la fois centre d'archives et d'accueil des projets validés par La Poste. Quant aux projets refusés, ils reviennent au musée sous la forme de dons ou après achat effectués directement auprès des artistes ou de leur famille.
La première partie de l'exposition explique ce qu'est un timbre-poste et son usage (y compris sa valeur fiduciaire et la notion de taxe qui lui est rattachée). On admirera au passage un portait de Jacques-Jean Barre, graveur général des monnaies à la Monnaie de Paris, de 1843 à 1855, car c'est lui qui est à l'origine du grand sceau de France et des deux premières séries de timbres-poste du pays. En ce temps-là, les timbres-poste n'existaient pas et il fut un jour confié à Jacques-Jean Barre le soin de mettre au point un nouveau mode d'affranchissement, à l'aide d'une technique d'impression similaire à celle des billets de banque. Le premier timbre-poste de France sera émis en 1849, à l'effigie de Cérès. Si les premiers timbres étaient gravés en relief (en utilisant la typographie), la gravure en taille douce sera rapidement adoptée pour contrer les risques de contrefaçon. Cette technique ancestrale permettant alors de sécuriser la valeur fiduciaire du timbre durant plus d'un siècle. Aujourd'hui, la plupart des timbres sont réalisés en héliogravure, une technique autorisant la multiplicité des timbres et des couleurs.
Les deux sections suivantes du parcours reviennent sur les diverses étapes mises en œuvre par La Poste pour passer commande à des artistes. Indissociables, celles-ci sont introduites par la présentation d'un programme philatélique du Journal Officiel, dont le choix s'est porté sur l'année 2005. On remarque alors la richesse et la diversité des projets présentés, mais également la participation d'artistes célèbres comme Geluck (ci-dessous). Partant de cet exemple, l'exposition décrit au visiteur le mécanisme de commande et décrypte le travail de la commission philatélique (composée de plusieurs membres issus des pouvoirs publics et des milieux de l'art et de la culture). A raison de deux ou trois réunions annuelles, cette commission détermine le futur programme philatélique publié ensuite au Journal Officiel, tandis que les services de La Poste choisissent un ou plusieurs artistes pour travailler sur chaque projet et aussi les techniques d'exécution.
Le choix des artistes relève d'une prérogative de La Poste, laquelle a toute liberté de choisir autant d'artistes qu'elle le souhaite, pour présenter des dessins préparatoires. Dès lors, un lien s'instaure entre la création artistique à l'origine du dessin préparatoire et la technique retenue pour fabriquer le timbre. Lorsque La Poste choisit de fabriquer un timbre en taille douce, elle fait souvent confiance au même graveur pour la réalisation du dessin (car ce procédé de gravure en creux sur une plaque en acier impacte la liberté du trait) tandis que les timbres imprimés en héliogravure offrent plus de liberté aux artistes en matière de couleurs et de techniques d'exécution. Une fois que tous les artistes ont proposé leurs projets, La poste a la dure tâche de choisir l'oeuvre qui sera représentée sur le timbre. Parmi les projets notoires présentés, le visiteur retrouve Le paquebot France de Claude Hertenberger (artiste, peintre de la Marine ayant peint et gravé certains décors de paquebot), une commande passée afin de célébrer le plus grand paquebot de l'histoire maritime française et ses exploits. Autre artiste touche-à-tout, Tomi Ungerer (illustrateur et auteur) réalisera quant à lui Entraide.
Une fois le processus de commande arrêté, intervient le concours: La Poste peut alors décider de ne pas solliciter d'artistes en particulier mais d'ouvrir un concours au grand public. Cette pratique a surtout court lors d'occasions particulières, pour des émissions philatéliques symboliques et à grande portée, comme, par exemple, pour le timbre d'usage courant à l'effigie de la République, le plus célèbre de France. Sur place, un des « concours Marianne » révèle d'ailleurs que chaque président de la République peut choisir le visuel du timbre afin d'imposer sa propre vision du pays. Et l'exposition de présenter les timbres d'un concours des années 1950 choisis pour la qualité des dessins et le nombre considérable d'auteurs connus du public de l'époque, aux côtés d'autres projets qui n'ont pas vu le jour (grande variété de dessins d'une même commande exposée dans le « Cabinet des refusés »). Et La Poste de solliciter la curiosité du visiteur en l'invitant à deviner quel projet a finalement été choisi. Les maquettes présentées, elles, ont été sélectionnées en fonction du type de commande, des sujets de la commande, de la facture des dessins et de la finalité (timbre-poste, carnet de timbres ou bloc-feuillet).
La quatrième partie de l'exposition aborde neuf artistes aux univers créatifs variés et au style reconnaissable, qui ont collaboré avec La Poste de façon régulière : l'institution a en effet toujours fait appel à un large panel d'articles reconnus ou de jeunes talents avec chacun leurs spécialités et leur style propre (illustrateurs, dessinateurs, graveurs, plasticiens, peintres, portraitistes, sculpteurs...), occasionnellement ou à temps plein :
L'exposition met aussi en lumière les graveurs employés par l'imprimerie de La Poste : Claude Jumelet et Jacky Larrivière sont d'abord recrutés comme graveurs-retoucheurs en 1967 et 1971. Les deux créeront des timbres à partir des années 1980, devenant ainsi des artistes à part entière. Bientôt remplacés par Elsa Catelin et Pierre Bara (aujourd'hui seul graveur officiel de La Poste), ils vivront l'incroyable évolution du métier de graveur avec l'arrivée des nouveaux procédés numériques. A ce stade de la visite, le visiteur découvre comment passer d'une maquette à un timbre, via plusieurs procédés (impression photomécanique, comme l'héliogravure ou l'offset, gravure en taille douce..) tout en étant convié à s'initier à la gravure à travers la technique ancestrale, celle utilisée par les artistes italiens de la Renaissance, et popularisée par les « cartes à gratter ». L'impression fait bientôt son entrée à travers différentes étapes : transfert de l'image de la maquette sur la plaque d'acier, taille du timbre, gravure au poinçon et épreuve définitive de la mise en couleurs. Au passage, le Musée de La Poste met l'accent sur un artiste incontournable de l'art de la philatélie française : Albert Decaris (en photo ci-dessous). L'homme est l'artiste le plus prolifique en termes de création de timbres en France, d'où cet hommage particulier qui lui est rendu dans cette exposition. L'un de ses timbres les plus emblématiques reste en effet Le Coq, alors que le visiteur est invité à visionner un film-reportage tourné en 1962, qui retrace toutes les phases de création et de fabrication de ce célèbre timbre.
Le parcours qui touche à sa fin offre au visiteur de découvrir l'imprimerie, ses savoir-faire et ses innovations : à travers différentes photographies, l'exposition présente les métiers, les savoir-faire et les différentes techniques d'imprimerie (imprimeur d'épreuves d'artiste, retoucheur de la gravure sur cylindre, service PAO, découpage des rouleaux en caoutchouc...) sans oublier une petite presse rotative à taille douce. La visite s'achève par les dernières évolutions technologiques de l'imprimerie moderne, illustrées par les œuvres de philatélie présentées (timbres en forme de cœur, timbres goût fraise ou chocolat...). Et de rester sur une note mémorable avec les timbres colorés et poétiques imaginés par Jean-Michel Folon pour évoquer La Poste et les techniques et La Poste et les hommes.
INFOS PRATIQUES :
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