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Les Jardins de Horniman Circle
(Mumbai, Etat du Maharashtra, Inde) |
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Lundi 27 juin 2016
Lors de ma courte escale à Mumbai (Inde), je me suis fait conduire en taxi aux Jardins de Horniman Circle. Ce parc figure parmi les plus grands jardins de la ville indienne et est bordé de plusieurs bâtiments de bureaux et des banques. Je suis surpris par sa surface (10 000 m2) mais aussi d'apprendre que l'endroit servit au XVIIIè siècle de green pour la belle société de l'époque (ci-dessous en photo), et d'écrin de verdure.
Lorsque le pays gagna son indépendance en 1947, les jardins seront rebaptisés Benjamin Horniman, en hommage à l'éditeur du journal Bombay Chronicle Newspaper. Celui-ci s'appelait en fait Benjamin Guy Horniman et était un journaliste britannique qui appuya l'idée de l'indépendance de l'Inde, d'où l'hommage rendu. Originaire du Sussex (Angleterre), il travaillera d'abord au journal Portsmouth Evening Mail en 1894, puis dans plusieurs autres journaux, avant de rejoindre l'Inde où il oeuvrera pour le Statesman de Calcutta, en 1906. Sept ans plus tard, il sera nommé éditeur du Bombay Chronicle, journal fondé par Pherozeshah Mehta. Ce journal tenait alors un discours anti colonial et prit de l'importance au fur à mesure du développement du mouvement indépendantiste indien. Benjamin Horniman occupera d'ailleurs le poste de vice-président de Home Rule League, tout en réclamant, comme Gandhi, l'abolition du Rowlatt Act en 1919. Face à ses gestes protestataires, le gouvernement britannique finira par l'expulser de l'Inde pour le renvoyer au Royaume-Uni. Il mourra en 1948, sans avoir achevé la rédaction de ses mémoires intitulées 50 ans de journalisme. C'est qu'à l'époque, le mouvement pour l'indépendance de l'Inde recouvre un ensemble complexe qui englobe plusieurs campagnes nationales et régionales, accompagnées de troubles et de tentatives inspirés d'une philosophie à la fois non-violente et militante, avec, pour but, de mettre un terme à l'autorité coloniale britannique et à d'autres administrations coloniales dans le sous-continent indien. La première répression de ce mouvement remontera au tout début de l'expansion coloniale des Portugais, au Karnakata, au début du XVI ème siècle, puis de la Compagnie anglaise des Indes orientales, au nord de l'Inde, au milieu et à la fin du XVIII ème. Le courant dominant du mouvent indépendantiste sera de plus en plus conduit par le Congrès national indien alors dirigé par des chefs modérés qui cherchaient à obtenir le statut de dominion dans le Commonwealth. Nous sommes alors à la seconde moitié du XIX ème siècle. Une attitude plus radicale apparaitra au début des années 1900, tout comme dans les premières décennies du XX ème siècle, avec l'apparition d'un nationalisme militant. La fin de la Première guerre mondiale verra l'adoption par le Congrès d'une politique d'agitation non-violente et de désobéissance civile menée par le Mahatma Gandhi. Celui-ci sera le pionnier de la résistance à l'oppression par la désobéissance civile de masse, attitude fondée sur l'animsa (non-violence). Notre homme, né à Porbandar (Gujarat) en 1869, fera des études de droit en Angleterre avant de tester sa méthode en Afrique du Sud, en organisant la lutte de la communauté indienne pour ses droits civiques. De retour en Inde, il encouragera fermiers et travailleurs pauvres à contester les taxes trop élevées et la discrimination étendue, puis portera sur la scène nationale la lutte contre les lois coloniales mises en place par les Britanniques. Une fois devenu dirigeant du Congrès national indien, Gandhi mènera une campagne nationale d'aide aux pauvres, pour la libéralisation des femmes indiennes, pour la fraternité entre les communautés des différentes ethnies ou religions, pour une fin de l'intouchabilité et de la discrimination des castes, et pour l'autosuffisance économique de la nation indienne. Il militera également en faveur du Swaraj (indépendance de l'Inde de toute domination étrangère). Ainsi conduira t-il la marche du sel, afin de s'opposer à la taxe du sel. Il lancera aussi l'appel au mouvement Quit India en 1942. Et sera d'ailleurs emprisonné à plusieurs reprises en Afrique du Sud et en Inde pour ses activités. Très religieux et adepte de la philosophie indienne, Gandhi vivait simplement, faisait et lavait ses propres vêtements, et mangeait végétarien tout en pratiquant de rigoureux jeûnes sur des périodes longues pour s'auto-purifier mais aussi pour protester. Il sera plus tard reconnu comme le père de la Nation en Inde et son anniversaire deviendra une fête nationale. La même date fut également déclarée Journée internationale de la non-violence par l'Assemblée générale des Nations unies en 2007.
Mahatma Gandhi sera ensuite accompagné par d'autres chefs comme, par exemple, Subhash Chandra Bose, qui viendront donner une dimension plus militaire au mouvement d'indépendance. Durant la Seconde guerre mondiale culmineront ainsi des mouvements comme le Gouvernement provisoire de l'Inde libre (dirigé à partir de l'Asie du Sud-Est) et le mouvement Quit India. Ces actions mèneront à l'indépendance du sous-continent de l'empire britannique et à la formation de l'Inde et du Pakistan en 1947. L'Inde restera toutefois un dominion de la couronne jusqu'au 26 janvier 1950, date à laquelle le pays adoptera sa constitution pour se proclamer République. Ce mouvement de l'indépendance servira enfin de catalyseur à d'autres mouvements similaires dans le monde, menant au démantèlement final de l'empire britannique et à son remplacement par le Commonwealth des nations. Ainsi le mouvement non violent de Gandhi inspirera t-il le mouvement américain des droits civiques de Martin Luther King, la lutte pour la démocratie au Myanmar et celle du Congrès National Africain contre la ségrégation en Afrique du Sud menée par Nelson Mandela.
La construction des jardins de Horniman Circle commença en 1821 mais ne sera terminée que douze ans plus tard. Plus tard, en 1842, l'endroit sera utilisé pour le séchage des coques de noix de coco, jusqu'à ce que le commissaire de police de l'époque, Charles Forjett, n'envisage de convertir le site en un lieu bordé d'immeubles (ci-dessous), avec l'appui des gouverneurs Lord Elphinstone et Sir Bartle Frere. On planta alors des arbres le long des allées et le parc fut achevé en 1872. Et reçut le nom de Elphinstone Circle, en souvenir du gouverneur précédent, jusqu'à 1947, date de l'Indépendance de l'Inde. A noter qu'un orchestre y donnera des concerts chaque soir et ce, quelques années avant l'indépendance du pays. La communauté Parsi en fera également son point de rassemblement. Depuis, le parc accueille chaque année le festival de musique mystique soufi connu sous le nom de Ruhaniyat. Cette fête a lieu de novembre à mars, et est l'une des plus grandes manifestations soufi du pays, qui se tient non seulement à Mumbai mais aussi à Bengalore, New Delhi, Chennai, Kolkata, Pune et Hyderabad (voir infos pratiques). Le festival artistique de Kala Ghoda se tien également sur place neuf jours durant, à partir du premier samedi du mois de février. Depuis 1999, le festival en question est devenu extrêmement populaire et propose aux visiteurs arts visuels, danses, musqiues, théâtre, cinéma, littérature (y compris de la littérature enfantine), ateliers, promenades culturelles, artisanat, un atelier de street art, et de la gastronomie.
L'architecture des Jardins de Horniman Circle fut calquée sur le Crescent Park de Londres et comprend un petit parc avec un porche de style néo-classique, et des allées bordées d'arbres. A l'origine, le parc avait été conçu pour offrir aux résidents un îlot de verdure pour s'asseoir et se détendre. Les arbres sont d'espèces différentes et fleurissent en différentes saisons. Sur place, on trouve encore des vestiges de la période coloniale britannique, au milieu de la verdure arrosée ces jours-ci par les fortes averses de la mousson.
INFOS PRATIQUES :
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